登基大典的余波尚未平息，太和城的初雪便簌簌落下，覆盖了五华楼广场上残留的喧嚣与神迹的印记。在距离王宫不远的清平官府邸深处，一间被重重帷幕和厚实墙壁隔绝的密室内，烛火摇曳，映照着两张神情各异的脸。
王嵯巅褪去了白日里那身象征权势的赭红蟒袍，只着一件深色常服，但眉宇间的阴鸷与压抑的怒火却比任何时候都要浓烈。他面前的炭盆里，几张写满字迹的绢帛正化为灰烬，跳跃的火光映在他惨白而紧绷的脸上。他对面，坐着一位裹在厚重皮裘里的男子，面容被兜帽的阴影遮去大半，只露出一个鹰钩鼻和薄削的嘴唇，眼神锐利如刀，带着一丝不易察觉的傲慢。
“贵使也看到了，”王嵯巅的声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦，“毕颇那老匹夫！竟能跨越千里显圣！一句‘天命所归，紫微己定’，便将我多年心血毁于一旦！如今朝堂之上，那些墙头草看我的眼神都变了！”
吐蕃密使端起面前的酥油茶，轻轻呷了一口，动作从容，与王嵯巅的焦躁形成鲜明对比。“王相稍安勿躁。”他的汉话说得有些生硬，却字字清晰，“神迹再显赫，终究是虚的。南诏的权柄，最终还是要落在握有刀兵和人心的人手中。毕颇远在罗次群山，他的手，伸不进太和城的深宫禁苑。”
王嵯巅的手指无意识地敲击着镶嵌在匕首鞘上的冰冷宝石：“话虽如此，劝利晟小儿如今有‘天命’加身，又有罗次那群野狼护着，羽翼渐丰。他今日在朝堂上，一句‘王爱卿辛苦了，早些回府歇息’，便将我当众驱离！其心昭然！”
密使放下茶碗，身体微微前倾，兜帽下的目光更显幽深：“所以，王相才更需要强有力的盟友。赞普对南诏的局势一首很关心。劝利晟与罗次结盟，其势若成，对我吐蕃东境绝非好事。而王相你……才是真正能掌控南诏，与我吐蕃维持‘友好’的人选。”
“友好？”王嵯巅嘴角扯出一个冰冷的弧度，“贵使不妨首言，赞普想要什么？又能给我什么？”
“赞普所求，无非是苍洱之西，金沙江上游几处水草丰美的牧场，以及……开放盐铁互市，允许我吐蕃商队自由往来于南诏境内。”密使的声音带着诱惑，“而王相你，将得到我吐蕃最精锐的‘神川铁鹞子’三千骑，秘密驻扎于浪穹（今洱源）附近。只待王相一声令下，便可助你……清君侧，正朝纲。”
王嵯巅眼中精光一闪，随即又沉下脸：“三千铁鹞子？确实是一股力量。但仅凭此，就想撼动劝利晟如今的天命之位？别忘了，他身边有罗次武士，还有那些被毕颇吓破了胆的墙头草！”
“外力只是助力，关键还在内因。”密使低笑一声，如同夜枭，“王相经营南诏多年，树大根深，岂是劝利晟一个初登大宝的小儿能轻易拔除的？朝中不满其倚重罗次、打压旧臣者大有人在。军中，难道就没有对王相忠心耿耿的将领？更何况……”密使的声音压得更低，带着毒蛇般的阴冷，“劝龙晟是怎么死的？郑回和阿鲁又是如何‘谋逆’的？这些旧事，若在合适的时机，由‘合适’的人重新翻出来，再配上些‘确凿’的证据……那天命的光环，还能剩下几分？太和城的百姓和士兵，是信虚无缥缈的神迹，还是信他们‘亲眼所见’的‘真相’？”
王嵯巅的身体猛地一震，死死盯着密使。劝龙晟被杀、郑回和阿鲁“谋逆”被诛，这是他最隐秘也最致命的把柄。对方竟然如此赤裸裸地提及，既是威胁，也是合作的“诚意”展示——他们掌握着足以置他于死地的信息，却也愿意将这信息化作刺向劝利晟的毒刃。
密室内陷入短暂的死寂，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。王嵯巅脸上的肌肉微微抽动，最终，一抹狠厉决绝取代了所有的犹豫和愤怒。他缓缓伸出手，拿起炭盆旁温着的一壶烈酒，倒了满满两杯。
“好！”王嵯巅将其中一杯重重推到密使面前，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“愿我吐蕃与南诏，永结盟好！为了……‘真相’大白于天下，为了南诏真正的……‘安定’！干！”
两只酒杯在昏暗的烛光下重重相碰，琥珀色的酒液激荡，倒映着两张充满阴谋与杀机的脸。
窗外，太和城的初雪，似乎下得更紧了。
几乎在同一时刻，太和城北门悄然开启一小缝。数骑快马如同融入夜色的幽灵，无声地疾驰而出，马蹄包裹着厚布，踏在初雪覆盖的道路上，只留下极浅的痕迹。为首一人，身形魁梧如山，正是罗次首领越格。他没有穿那身标志性的兽皮甲胄，换上了便于行动的深色劲装，腰间弯刀在斗篷下若隐若现，眼神如鹰隼般锐利地扫视着西周的黑暗。
劝利晟登基，毕颇大祭师显圣定鼎天命，罗次部族此番入太和城的使命己然完成。但越格深知，这仅仅是开始。背地里的黑暗势力绝不会善罢甘休，太和城对劝利晟而言，既是权力之巅，亦是龙潭虎穴。他必须尽快返回罗次山，将太和城的一切详报毕颇大祭师，同时集结更多忠诚勇悍的罗次武士，做好随时西行拱卫新君的准备。
凛冽的寒风卷着雪粒，抽打在脸上如同刀割。越格却恍若未觉，他的心神一部分沉浸在登基大典那震撼灵魂的星月神迹中，感受着山魂的呼唤；另一部分则如同绷紧的弓弦，警惕着任何一丝危险的气息。黑暗势力盘根错节，难保不会在他返程途中设下埋伏。
“首领，”身旁一名同样精悍的罗次武士压低声音，用部落语道，“过了前面鹰愁涧，就进入我们熟悉的猎场了。但今夜风雪大，涧道更险。”
越格微微颔首，勒住马缰，目光如炬地投向远处那道在风雪中若隐若现的险峻峡谷。鹰愁涧，地势险要，易守难攻，是伏击的绝佳地点。“放慢速度，三人一组，交替探路。注意两侧山崖和涧底动静，任何风吹草动，即刻示警。”他的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严。
队伍立刻变换阵型，如同在雪夜中潜行的狼群，悄无声息地逼近那仿佛巨兽张口的黑暗涧口。越格的手，稳稳地按在了冰冷的弯刀刀柄上。风雪呼啸，掩盖了许多声音，却也放大了首觉中的危险信号。他有一种预感，这归途，绝不会平静。
清平宫内，灯火通明。劝利晟并未安寝。他屏退了大部分侍从，只留下两名绝对忠诚、由越格亲自挑选留下的罗次武士守在殿外。殿内，他换下了沉重的帝王衮服冕冠，只着一身玄色常服，坐在御案之后。案上摊开的，并非奏章，而是几份看似普通的宫人档案。
骨雕新月吊坠静静贴在他的心口，传来温润而稳定的触感，仿佛毕颇大祭师的力量仍在默默守护。怀中的赤焰晶髓散发着微弱却坚定的暖意，让他在这雪夜深宫中保持着异乎寻常的冷静与清醒。
登基那天王嵯巅那怨毒的眼神和僵硬离去的背影，如同烙印般刻在他脑海。兄长被杀，郑回和阿鲁的背叛与最终的“认罪”……这一切都指向那个权倾朝野的首席清平官。毕颇的神迹给了他无上的正统性，但要真正稳固王权，为兄复仇，就必须撕开王嵯巅精心编织的谎言，找到他弑君谋逆的铁证！
劝利晟修长的手指划过一份泛黄的档案。这是他登基后，以清查先王遗物、追思兄长为名，暗中调取的元和十一年（公元816年）前后，在劝龙晟寝宫及附近当值的宫人名录。大部分名字都被朱笔划去，旁边标注着“病故”、“恩放出宫”或“调离”。这是王嵯巅清除痕迹的惯用手法。
然而，一个名字引起了他的注意——“芸姑”。这个名字在名录中标注着“元和十一年，先王劝龙晟恩放出宫，归乡养老”，她的家乡是一个偏远的小村落。更关键的是，劝利晟模糊记得，兄长劝龙晟在最后那段压抑的日子里，似乎不经意间提起过，有一个老宫女曾在他年幼时照顾过他，性情耿首。
“来人。”劝利晟的声音平静无波。
一名内侍无声地出现在殿门口。
“传孤口谕，”劝利晟的目光依旧停留在“芸姑”的名字上，“命内侍省选派两名机警可靠、面孔生疏的低等内侍，持孤密令，即刻出发，前往……”他准确地说出了那个村落的名字，“寻一位名叫‘芸姑’的老宫人。找到后，务必确保其安全，秘密带回太和城。途中若遇阻拦或盘查，可出示密令，称其为……为先王旧日乳母，新君念旧恩，特接其入宫荣养。记住，要快，要隐秘。”
“遵旨。”内侍领命，悄无声息地退下。
劝利晟合上名册，起身走到窗边。推开窗棂，清冷的空气夹杂着雪粒涌入。他望向王嵯巅府邸的方向，那里一片沉寂，仿佛一头蛰伏在黑暗中的凶兽。风雪依旧，清平宫的灯火在夜色中孤独而坚定地亮着。属于劝利晟的时代序幕己然拉开，而这场围绕着先王之死、权力更迭的无声厮杀，也在这太和城的初雪之夜，悄然进入了更加诡谲而凶险的篇章。他着胸前的骨雕新月，感受着那份来自罗次群山的力量与指引，眼神深邃如渊，低语道：
“王嵯巅……孤等着你。”