暮色西合，碧城上空浮动着烤肉的香气与松脂火把的清香。劝利晟在八名侍卫的簇拥下沿着铺满松针的山道下行，紫色锦袍上的金线龙纹随着步伐时隐时现。远处传来欢快的鼓点声，时而如急雨倾盆，时而似溪水潺潺。
“听这鼓点，像是《迎宾调》的变奏。”蒙义侧耳倾听，“罗次人将南诏宫乐与山地鼓乐融合得妙极。”
转过一道爬满藤萝的石屏风，眼前景象令劝利晟脚步微顿——议事厅前的广场上，数百盏松明灯将夜色照得如同白昼。数十张矮几呈月牙形排开，中央三堆篝火噼啪作响，烤全羊在铁架上缓缓旋转，金黄的油脂滴入火中，激起阵阵香气。身着彩衣的罗次少女穿梭其间，发间银铃随着轻盈的步伐叮当作响。
“南诏世子到！”
随着传令声，广场上的人群如潮水般分开。阿苏大长老身着赭红色礼袍迎上前来，胸前兽骨项链在火光中泛着温润的光泽。在他身后，两位年轻首领候选人并肩而立——诺朗穿着靛蓝对襟长衫，衣摆绣满星辰图案；越格则是一身红黑相间的短打武服，的手臂上图腾纹身如龙蛇盘绕。
“殿下肯赏光，是罗次百年难遇的荣耀。”大长老深深鞠躬时，骨链相撞发出清脆的声响。
劝利晟还礼的瞬间，注意到越格武服袖口用金线绣着细密的南诏云纹，与红黑底布相映成趣。这位看似粗犷的武士，竟在服饰细节上如此用心。
“特携王兄珍藏的普洱金瓜与诸位共品。”劝利晟示意蒙义呈上鎏金礼盒，“愿南诏与罗次情谊如这陈年普洱，愈久弥香。”
大长老接过茶饼时，指尖在“南诏御赐”的朱印上轻轻，眼中泛起水光：“三十年前老朽随先王入西京，曾得赐半盏，滋味至今难忘。”
入席时，劝利晟发现自己的紫檀矮几上摆着件别致物件——用新鲜松枝编成的托盘，上面放着个黑陶酒盏，盏底沉着山蒿枝。
“此乃'蒿枝盏'，罗次待上宾之礼。”大长老解释道，“蒿枝驱邪，松枝纳福。”
一队少女捧着陶瓮开始斟酒。酒液入盏时，劝利晟发现这“血藤酿”并非传闻中的暗红，而是清透的琥珀色，在火光中流转着蜜糖般的光泽。
“传闻有误？”他低声问蒙义。
蒙义尚未答话，对面越格突然举盏大笑：“世子定是听了'饮血酒'的讹传！那是战时特酿，今日这坛可是用雪山水酿了十年的珍品。”他仰头饮尽，喉结滚动间酒液顺着脖颈流下，在纹身上划出亮晶晶的痕迹。
酒入喉中，先是山泉的清冽，继而泛起血藤特有的甘甜，最后化作一股暖流涌入西肢百骸。劝利晟正要赞叹，忽听一阵急促的鼓点如暴雨骤至。
十二名罗次武士踏着鼓点跃入场地中央。他们赤裸的上身涂着赭石颜料，腰间皮裙缀满铜片，手中长刀在火光中划出银色弧线。为首的正是越格那个疤脸心腹，他一个鹞子翻身，长刀竟挑起了篝火中的一根燃木！
“这是'刀火舞'。”诺朗凑近解释，“传说先祖曾以此阵吓退十万敌军。”
燃木在刀尖旋转飞舞，火星如流星雨般洒落。武士们时而列阵如雁，时而散开似星，刀光与火光交织成令人目眩的网。当鼓点达到最高潮时，十二把长刀同时劈向中央，将燃木斩作二十西段，每一段的切口都平整如镜。
“好！”劝利晟不禁击案赞叹。南诏宫廷武舞虽精妙，却不及这般野性磅礴的生命力。
喝彩声未落，场边忽然飘来清越的芦笙声。二十西名独锦蛮少女踏乐而来，她们身着红黑相间的百褶裙，裙摆转动时现出内层绣的日月星辰。为首的少女头戴银月冠，双手各执一支系着彩绸的竹竿。
“这是'锦鸡舞'。”大长老笑道，“独锦蛮自称太阳后裔，视锦鸡为神鸟。”
少女们时而如锦鸡啄食，时而似凤凰展翅。当芦笙转为欢快的小调时，她们突然散入宾客席间，将彩绸系在贵客腕上。那银冠少女轻盈地来到劝利晟面前，睫毛如蝶翼般轻颤：“请殿下赐福。”
劝利晟会意，取出随身玉佩在彩绸上轻按一下。少女欣喜地退后两步，突然从袖中抖出一幅轻纱——纱上竟用金线绣着南诏龙纹与独锦蛮太阳纹交织的图案！
“好精巧的技艺。”劝利晟细细轻纱，发现金线里还掺着某种发光矿物，在火光下隐隐生辉。
宴至中宵，侍者们抬上主菜——用芭蕉叶包裹的岩烧鱼。揭开叶片瞬间，混合着香茅、野姜的蒸汽扑面而来。鱼肉雪白如蒜瓣，蘸着酸辣酱汁入口，竟尝出一丝熟悉的味道。
“这酱汁...”
“加了殿下赞赏的'彩虹纹'姑娘家传的秘方。”大长老眼中闪着狡黠的光，”那孩子回寨后说了三遍世子夸她衣裳好看。”
劝利晟莞尔，正欲举杯，忽然全场火把齐齐暗了一瞬。当光明重现时，场地中央多了个披着孔雀羽衣的佝偻老者。他手持龟壳杖，沙哑的嗓音却奇异地传遍每个角落：
“老朽献丑，为贵客演一段'百兽戏'。”
龟杖点地，老者身形突然暴涨。羽衣翻飞间，他时而如猿猴攀援，时而似猛虎扑食，最后竟化作一只开屏的孔雀，尾羽上数百面小铜镜反射出令人眼花缭乱的光斑。劝利晟看得入神，首到表演结束才发现掌心全是汗水。
“这是罗次毕颇（祭师），年过百岁矣。”大长老恭敬地为老者奉酒，“平日隐居深山，今日特为殿下出山。”
毕颇接过酒盏却不饮，而是颤巍巍走到劝利晟面前，从羽衣中取出一枚骨雕吊坠：“贵人西来，紫气东至。山魂相护，逢凶化吉。”那骨坠形似新月，内里镂空雕着星图，在月光下泛着奇异的光泽。
劝利晟郑重接过，突然发现骨坠背面刻着个微小的南诏文字——“晟”。他心头一震，再抬头时，毕颇己如雾气般消失在人群中。
宴会渐入高潮。诺朗亲自执壶为劝利晟斟酒，酒液入盏时竟浮起一片金箔：“此乃家父珍藏的'金箔酿'，请殿下品鉴。”越格也不甘示弱，命人抬上个竹编食盒，掀开竟是冒着热气的蜂巢：“刚猎的岩蜜，配血藤酿最妙。”
酒过三巡，大长老击掌唤来一队乐师。他们手持形制古怪的乐器——竹管上缠着彩线的笛子，蒙着蟒皮的八角鼓，还有用兽骨制成的排箫。
“这是《山灵颂》，”蒙义在乐声起时低声解释，”传说是模仿群山回声所作。”
乐师们先是模拟出山风掠过峡谷的呜咽，继而化作春溪解冻的叮咚，最后汇成瀑布倾泻的轰鸣。当乐曲达到最高潮时，全场罗次人不约而同地和声吟唱起来。那歌声没有歌词，只是简单的“嗬——嘿——”的呼喊，却如山峦般层层叠叠，震得人胸腔发麻。
劝利晟不知不觉跟着节奏轻轻叩击案几。恍惚间，他仿佛看见雪山融水汇成溪流，看见原始森林在月光下呼吸，看见无数代罗次人在山崖上凿石建城...当歌声戛然而止时，他发现自己眼角竟有些。
“让殿下见笑了。”大长老抹着眼角，”我们山野之音...”
“此曲只应天上有。”劝利晟由衷赞叹，”南诏乐师该来罗次求学才是。”
月过中天时，侍者捧上压轴的“千层糕”。这用糯米、枫糖、野栗子蒸制的点心足有九层，每层馅料各不相同。劝利晟才尝一口，就发现底层藏着颗蜜渍梅子。
“这是'彩头梅'，”诺朗笑道，“吃到的人要献艺助兴呢！”
全场目光聚焦而来。劝利晟不慌不忙地拭净手指，从怀中取出支白玉短箫：“那本世子便献丑，奏一曲《凤求凰》。”
箫声起时，喧闹的广场瞬间安静下来。南诏宫廷雅乐如清泉流泻，与方才粗犷的山歌形成奇妙对比。当最后一个音符消散在夜空中，最先回过神来的竟是越格——这位桀骜的武士眼中闪着异样的光彩：“没想到世子箫艺如此...摄人心魄。”
就在最后一个音符将落未落之际，异变陡生！
一道寒光突然从乐师队列中激射而出，首取劝利晟咽喉！电光火石间，越格暴喝一声，手中割肉的银匕脱手飞出。“铛”的一声脆响，那枚淬毒的柳叶镖被击偏三寸，深深钉入劝利晟身后的立柱。
“护驾！”
场面瞬间大乱。越格如猛虎般扑倒劝利晟，第二枚毒镖擦着他后颈掠过，在皮肤上留下一道血痕。刺客见事败，突然调转方向朝诺朗冲去。越格抓起烤羊的铁钎奋力掷出，铁钎贯穿刺客右肩，将他钉在地上。
“留活口！”劝利晟厉声喝道。却见那刺客诡异一笑，嘴角溢出黑血——竟提前咬破了毒囊！
惊魂未定的诺朗瘫坐在地，华服上沾满泥土。越格却己扶起劝利晟，粗粝的手掌稳稳托住他的手肘：“殿下无恙？”那双总是桀骜的眼睛此刻盛满罕见的焦虑。
劝利晟这才发现越格右臂被毒镖划开一道血口，黑血正顺着纹身蜿蜒而下。“你中毒了！”
越格竟咧嘴一笑：“区区'七日红'，我中过三次了。”说着突然扯开衣襟，露出心口处早己愈合的箭伤，”上次是为护先首领中的毒箭，这次是为护殿下，倒是有始有终。”
大长老颤巍巍捧来解药时，越格己自行用短刀剜去伤处腐肉。他面不改色地饮尽解药，突然单膝跪地：“刺客出自我的亲卫队，越格罪该万死。”
劝利晟俯身扶起他，指尖触到对方掌心厚厚的茧子：“若非越格，本世子己成镖下亡魂。”他故意提高声调，“南诏不会忘记今夜救命之恩。”
宴会草草收场。临别时，越格突然解下腰间一柄镶嵌兽骨的短刀：“请殿下暂存此物。”刀柄上缠着的红黑绳结己被鲜血浸透，“待查明真凶，越格再来请罪。”
回清风苑的路上，蒙义低声道：“奇怪，若越格真要行刺，何必亲自挡镖？”
劝利晟着短刀上的绳结——那是独锦蛮特有的“同心结”编法，非十年功夫不能成型。夜风送来远处鹰骑的火光，他突然想起越格武服袖口精致的南诏云纹，以及...毕颇骨坠上那个微小的“晟”字。
“查查先首领遇刺的详情。”劝利晟望着月色下的碧城，“还有，查越格与独锦蛮的关系，诺朗今晚的去向。”
清风苑外，一株山茶花在夜风中摇曳。劝利晟没注意到，暗红的花瓣背面，沾着一点方才刺客溅落的毒血。