宴会厅内鎏金烛台将众人的神情照得一清二楚。燕宁单手扶额，指尖几乎要戳进太阳穴——战北辰攥着酒壶横在她身前，脖颈处青筋暴起；傅恒则端着白玉盏岿然不动，腰间佩剑随着呼吸微微晃动。两人目光相撞时迸出的火花，几乎要将席间的绫罗绸缎点燃。
紫薇攥着金锁的手腕，眼睛瞪得滚圆。金锁悄悄捅了捅她腰侧：“我的妈呀，这可比天桥底下看杂耍还精彩！”永琪摇着折扇笑得前仰后合，凑到福尔康耳边嘀咕：“早知道傅恒还有这副模样，当年校场演武就该撺掇他和小燕子比剑。”福尔泰摸着下巴煞有介事地点头，却冷不丁被永琪踹了一脚：“看你那一脸坏笑，当心被愉妃娘娘罚抄《女诫》！”
主位之上，乾隆捏着茶盏的手微微发颤。这位见惯朝堂风云的帝王，此刻望着剑拔弩张的二人，竟想起二十年前在围场，两个侍卫为争御前带刀之位当街比武的闹剧。皇后娘娘轻掩嘴角，绢帕下藏着忍俊不禁的笑意，余光瞥见令妃攥紧的袖口——那抹明黄丝缎上，被掐出的褶皱宛如暴雨前翻涌的乌云。
“够了！”燕宁突然拍案而起，受伤的左肩牵动得她脸色发白，却依旧冷笑道，“你们当这是市井擂台？还是嫌宫里的热闹不够多？”她转向战北辰时，语气稍缓：“你既说护我，就该知道什么场合该收敛锋芒。”又看向傅恒，目光中带着几分嗔怪：“傅恒大人的剑，不该用来震慑同僚。”
傅恒垂眸收剑，余光瞥见令妃眼中的嫉恨，心中忽然泛起一阵厌烦。记忆如潮水翻涌——那年选秀，令妃还是个怯生生的秀女，躲在廊下被尔晴刁难，是他解下披风替她遮挡。后来尔晴以死相逼，他宁可在新婚夜守着烛火坐到天明，也不愿碰她分毫。如今看着令妃因妒扭曲的面容，他突然觉得那些守身如玉的夜晚，不过是一场笑话。
战北辰却不肯罢休，突然扯开衣襟露出胸口狰狞的旧疤：“小燕子，你看看这个！那年崖底为你挡箭，我昏迷了七日七夜！他傅恒可有过这般......”“够了！”燕宁的喝声混着瓷器碎裂声炸响，众人这才惊觉她将茶盏重重掼在地上。暗红的茶水在青砖漫开，宛如未干的血迹。
宴会厅陷入死寂，唯有令妃刻意拔高的嗓音突兀响起：“公主殿下好威风，不过是闺阁之事，竟让两位大臣如此失态。”她莲步轻移，鬓边东珠随着步伐摇晃，“倒不如请皇上做主，给端敏公主择个良婿，也省得......”
“令妃娘娘这是要越俎代庖？”皇后终于放下茶盏，凤目微眯，“本宫记得，公主择婿乃是宗人府与礼部之事。”乾隆咳嗽一声，目光在燕宁苍白的脸色与傅恒紧握的拳头上打转，沉声道：“今日宴会到此为止。燕宁，明随朕去太庙祈福。”
夜色渐深，永和宫的铜锁“咔嗒”轻响。燕宁倚着窗棂望着漫天星斗，肩头的疼痛早己麻木，心中却翻涌如沸。窗外忽然传来瓦片轻响，她反手抽出枕下匕首，却见战北辰抱着坛女儿红轻巧落地：“气坏了身子可不值当。”他仰头灌下一大口酒，酒液顺着下颌滴在旧疤上，“傅恒那小子，我定要让他......”
“你就不能消停些？”燕宁夺过酒坛，辛辣的液体呛得眼眶发红，“你以为宫墙是江湖？今日若不是皇阿玛偏袒，你和傅恒都得被言官的唾沫淹死！”战北辰突然将她揽入怀中，下巴抵着她发顶：“我不管什么规矩，只知道谁要抢你，我就和谁拼命。”
与此同时，景仁宫内烛火摇曳。令妃将翡翠护甲狠狠砸在妆奁上，对着铜镜反复描绘着艳丽的唇色。“当年不肯碰尔晴，如今却为个野丫头失了分寸......”她冷笑一声，指尖蘸着口脂在镜面画出扭曲的笑脸，“富察傅恒，咱们的账，也该好好算算了。”
月光穿过重重宫墙，将檐角的铜铃镀上冷霜。谁也没注意到，暗处有黑影如狸猫般穿梭——那是令妃的心腹太监，怀揣着一封密信，正朝着廉亲王府旧宅的方向疾驰而去。一场比情海波澜更汹涌的阴谋，正在这寂静的夜色中悄然滋长。