随着紫薇被正式册封为纯妃之女，后宫暗流愈发汹涌。除夕前夜，端敏公主燕宁身着崭新的明制红妆立于钟粹宫廊下，金线绣就的牡丹在灯笼光晕里流光溢彩，白色貂毛镶边衬得她愈发娇俏动人。手中鎏金宫灯摇曳，映得珍珠发饰与眉间花钿交相辉映，将新年的喜庆气氛烘托得淋漓尽致。
“公主殿下，明珠格格求见。”小禄子的通报声打断了燕宁的思绪。只见紫薇身着淡粉色襦裙，怯生生地踏入殿内，目光落在燕宁华丽的服饰上，既羡慕又感激，“姐姐这身装扮，真是美极了。若不是姐姐相助，妹妹哪有今日。”
燕宁笑着拉起她的手，将一盏小巧的莲花灯塞进她掌心：“今日不谈这些。走，陪本宫去御花园转转，听说内务府布置了不少新鲜玩意儿。”两人并肩而行，一路上，宫灯如星河洒落，爆竹声与孩童的欢笑声此起彼伏。
行至太液池畔，却见令妃带着一众宫人迎面走来。令妃身着鹅黄色旗装，头戴点翠步摇，脸上挂着虚伪的笑意：“哟，这不是端敏公主和明珠格格吗？难得见你们如此清闲。”她的目光扫过燕宁手中的灯笼，话里带刺，“公主这灯笼倒是别致，不知是哪个巧手工匠做的？”
燕宁福了福身，语气不卑不亢：“回令妃娘娘，这是皇后娘娘特意命人准备的。娘娘说，新年就要红红火火，讨个好彩头。”她转头看向紫薇，“紫薇妹妹，你说是不是？”
紫薇心领神会，连忙应道：“正是。皇额娘待我们姐妹俩，真是比亲生女儿还要亲。”这话一出，令妃的脸色瞬间变得难看起来。
就在气氛剑拔弩张之时，远处突然传来一阵喧哗。只见战北辰一身戎装，手持一盏巨型走马灯阔步而来，灯面上绘着的正是燕宁骑射夺冠的英姿。“末将参见公主殿下，愿公主新春吉祥，福寿安康。”他单膝跪地，声音洪亮，引得周围宫人纷纷侧目。
燕宁脸颊微红，嗔道：“战将军这是做什么？平白无故弄出这么大动静。”嘴上虽这么说，心里却像揣了只小兔子般怦怦首跳。
战北辰起身，目光温柔地望着她：“公主喜欢就好。这走马灯，是末将特意从江南寻来的，寓意公主的风采如这灯上的画，永耀世间。”
这番告白，让令妃的脸色愈发难看，冷哼一声便带着宫人离去。燕宁望着令妃远去的背影，嘴角勾起一抹得意的笑。转头对战北辰道：“算你有心。不过下次，可不许再这般张扬了。”
战北辰笑着应下。西人继续在御花园中漫步，欢声笑语回荡在夜空。而在这喜庆祥和的气氛下，一场新的较量，也在暗处悄然酝酿……
暮色浸染宫墙，金锁握着紫薇的手微微发颤，泪水在眼眶里打转，声音哽咽道："小姐，从前在济南，见您对着老爷画像偷偷落泪，我就发誓定要陪您进京讨个公道。本以为进了宫便能苦尽甘来，哪曾想这深宫里的日子更是步步惊心......"她话音未落，想起令妃曾经的刁难，喉咙像被棉花堵住，"若不是端敏公主相助，您哪能光明正大地认亲，让太太的牌位得以安放进皇陵啊！"
紫薇轻柔地用绣着并蒂莲的丝帕，拭去金锁眼角的泪水，帕子瞬间晕开小片水痕。远处摇曳的宫灯，将她眼中的泪光映衬得愈发清亮："初入宫时，我对宫中规矩一窍不通，惶恐得如同惊弓之鸟。多亏了燕宁姐姐......"话到此处，她的声音戛然而止，往昔的记忆如潮水般涌来——宫学里燕宁为她解围的果敢，深夜灯下耐心教她辨认奏折字迹的温柔。如今的小燕子己贵为端敏公主，但那份情谊，却比宫中的金缕玉衣更为珍贵。
二人正沉浸在回忆中，突然，前方游廊转角传来急促的脚步声。容嬷嬷捧着朱漆食盒匆匆赶来，鬓边的银簪随着步伐轻轻晃动："可算寻着格格们了！公主殿下特意吩咐御膳房做了梅花酥和酒酿圆子，说是给格格们尝尝鲜。还交代......"老嬷嬷压低声音，神秘地凑近，似有千言万语藏在心底。