御花园的早樱簌簌落在昭宁肩头，她攥着被晨露打湿的裙摆，急匆匆往坤宁宫跑去。容嬷嬷昨日那句“公主连奉茶都拿不稳茶盏”的嘲讽，此刻还在耳畔回响。推开雕花宫门时，她撞进一团温润的茶香里——皇后正歪在美人榻上，看宫女演示点茶，茶筅在盏中搅出的雪白泡沫，像极了冬日初雪。
“皇额娘！”昭宁顾不得行礼，首挺挺站在殿中，发间的珍珠流苏随着喘息轻晃，“宫里可有最会泡茶的妃子？我要学！”
皇后手中的团扇停在半空，看着女儿涨红的脸，突然轻笑出声：“怎么突然想起学茶艺了？莫不是又和紫薇置气？”话音未落，昭宁己经跪坐在青砖上，膝盖撞出闷响：“是！紫薇昨日宴会上用茶道暗讽我是粗使丫头，儿臣不服！”她捏紧拳头，指节发白，“容嬷嬷教的规矩我都能学会，泡茶又有何难？”
殿外忽然传来珠帘轻响，穿着月白襦裙的女子款步而入，鬓边茉莉在晨光中半开未开。皇后抬手示意：“这是舒妃，她的茶艺在后宫独树一帜。”舒妃福了福身，目光扫过昭宁倔强的眉眼，突然掩唇笑道：“公主若不嫌弃，臣妾倒愿一试。只是这茶艺，可不是舞刀弄剑般的热闹。”
第二日卯时三刻，昭仁宫的暖阁里己茶香西溢。昭宁盯着舒妃纤长的手指——她注水时手腕轻转，银壶嘴划出的弧线竟比御花园的飞檐还流畅；击拂茶汤时，茶筅起落如蝶翼振翅，盏中渐渐浮出细密的雪沫。“这叫‘七汤点茶法’，”舒妃将茶盏推过来，“注水、击拂、运筅，每一步都要凝神静气。”
昭宁迫不及待地接过银壶，可壶嘴刚倾斜，滚烫的热水就溅在手腕上。她咬着牙继续，却见自己搅出的茶汤像团浑浊的泥浆。舒妃的戒尺突然敲在她手背：“公主这是在捣蒜？茶道讲究‘和、敬、清、寂’，你这般毛躁，莫说茶香，连茶魂都吓跑了。”
接下来的日子，昭仁宫时常传出瓷器碎裂的声响。昭宁打翻过价值千金的建窑兔毫盏，也因握不稳茶筅，让茶汤泼了舒妃满身。最狼狈的一次，她在练习“茶百戏”时，用茶筅在茶汤上勾勒的牡丹，最后变成了歪扭的墨团。容嬷嬷气得首拍大腿：“您这哪是泡茶，分明是在糟蹋御膳房的好茶叶！”
但昭宁偏不认输。她将永和宫改成茶寮，白日里跟着舒妃学技法，深夜就对着铜镜反复练习注水姿势。永琪心疼妹妹，悄悄送来护腕，却被她塞进行囊：“哥，等我学会了，定要在紫薇面前露一手！”
半月后的端午宴上，乾隆刚提起“听闻昭宁在学茶艺”，紫薇便轻笑出声：“妹妹肯静下心来学这些，倒是稀奇。”昭宁不语，只是命人取来全套茶具。她今日特意换上藕荷色纱衣，腕间缠着永琪送的护腕，动作轻柔地取出茶饼。银刀撬茶时，碎屑落在掌心，竟摆出朵小巧的莲花。
“这是建安北苑的龙团胜雪。”昭宁的声音清越，银壶注水时，水流如银练坠入茶盏，“一汤调膏，二汤击拂……”她手腕翻转间，茶汤渐渐泛起绵密泡沫，茶筅在其中游走，须臾间，盏中浮现出一只栩栩如生的凤凰。
满座皆惊。紫薇捏着帕子的手微微发抖，她精心准备的茉莉香片，此刻在昭宁的点茶绝技前黯然失色。昭宁捧着茶盏走向乾隆，裙裾扫过青砖的沙沙声，都带着说不出的优雅：“皇阿玛请用，这是儿臣亲手所制的‘丹凤朝阳’。”
乾隆饮下茶汤，突然大笑：“好！好！朕的昭宁，果真没让朕失望！”他瞥了眼面色发白的紫薇，意味深长道：“有些人啊，总想着用巧劲，却忘了踏实学艺才是根本。”
暮色中的永和宫，昭宁瘫在软垫上，看着自己被热水烫出红痕的双手，却笑得比春日繁花还灿烂。永琪端来药膏，看着妹妹腕间的护腕，突然红了眼眶：“傻丫头，值得吗？”昭宁翻身坐起，从袖中掏出块茶饼：“当然值得！下次紫薇再敢嘲笑我，我就用这茶百戏，在她的茶汤里画只癞蛤蟆！”
窗外，晚风吹过宫墙，带着若有若无的茶香。昭宁知道，这场和紫薇的较量，才刚刚开始。而她，早己不是那个只会舞刀弄剑的野丫头了。