小燕子咬了咬发颤的嘴唇，指腹着酒囊上粗糙的纹路。刚才纪大人离开时扬起的尘土还未散尽，道观前院的狼藉却像根刺扎在眼底。她突然想起上辈子在宫中，即便顶着格格的头衔，仍要在老佛爷的威仪下战战兢兢——没有身份背景，终究是人善被人欺，马善被人骑。
"师傅！"小燕子猛地转身，眼中燃烧着重生以来从未有过的炽烈光芒，"我们观里有没有会琴棋书画、诗词歌赋样样精通的女夫子？我要学！不仅是这些，还有历史典故、兵法谋略，我全都要学！"
静慧师太手中的念珠骤然停顿，浑浊的眼睛里泛起惊讶的涟漪："燕儿，你一向最厌烦这些文绉绉的东西......"
"以前是以前！"小燕子攥紧拳头，额角还沾着被马鞭扫过的血痕，"今日那些官兵敢拆道观，不过是仗着我们无权无势。若我能读万卷书，通晓天下事，下次再遇到这样的事，就不用躲在别人身后！"她的声音越来越高，惊得梁间新筑巢的燕子扑棱棱乱飞。
老尼姑沉默良久，终于轻轻叹了口气："倒是有位故人......"她望向远处层叠的山峦，目光仿佛穿透了岁月，"二十年前，有位出身江南书香门第的小姐，因家中变故带发修行。她博古通今，一手瘦金体写得比男儿还苍劲。只是......"
"我愿意去求她！"小燕子不等师傅说完，立刻跪了下来，额头重重磕在青砖上，"只要能学本事，再难我都不怕！"
三日后，小燕子背着干粮和笔墨，跟着静慧师太穿过云雾缭绕的山道，来到半山腰的竹屋前。推开门的刹那，檀香混着墨香扑面而来，只见一位身着月白道袍的中年道姑正伏案书写，宣纸上"天下兴亡"西个大字力透纸背。
"明心师姐，这孩子......"静慧师太话音未落，被称作明心的道姑己放下毛笔，绕着小燕子缓缓踱步。她枯瘦的手指突然捏住小燕子的手腕，惊得她浑身紧绷。
"腕力不错，倒是块学书法的料。"明心突然冷笑，"不过琴棋书画不过是小道，你可知读史诵经是为何？"
"为了不再任人欺负！"小燕子梗着脖子，"为了能保护想保护的人！"
明心的瞳孔微微震动，松开手转身走到书架前。她抽出一本布满灰尘的《资治通鉴》，重重拍在桌上："从今日起，鸡鸣而起，子时方歇。背不完十页书，不准吃饭。"
此后的日子，白云观的晨钟里多了朗朗读书声。小燕子天不亮就摸着黑跑到竹屋，手指被冻得发紫仍死死攥着书卷；正午烈日当空，她跪坐在石板上临摹字帖，汗水滴在宣纸上晕开墨痕；深夜万籁俱寂，竹屋内的油灯总要亮到更夫敲过三更。
明心的教导近乎严苛。背不出《史记》中的典故，要围着道观跑十圈；琴曲弹错一个音，就得在寒潭边站半个时辰。有次小燕子实在撑不住，趴在琴案上睡着了，醒来时发现身上盖着明心的披风，案头放着温热的姜汤。
"弱者才耽于同情。"明心背对着她擦拭古剑，"你若真想保护这道观，就把眼泪咽进肚子里，变成胸中的万千丘壑。"
春去秋来，小燕子的手掌磨出了厚厚的茧子，却也能流畅地背诵《孙子兵法》，提笔写出工整的小楷。更重要的是，当她再次站在山门前，看着山下往来的行人商贾，眼中不再是懵懂无知的慌乱，而是沉淀着岁月与智慧的沉静。
某个寻常的午后，小燕子正在竹屋研习《战国策》，忽听得山下传来喧闹。她爬上树梢眺望，只见又是一队官兵正往道观而来。这次，她没有慌乱地跑去找人求助，而是慢慢整理好衣襟，将一卷《贞观政要》塞进袖中——这一次，她要自己守护自己的命运。