当晨曦如轻纱般漫过吴兴城门时，陆明鸢那辆金碧辉煌的车驾宛如一颗璀璨的明珠，静静地守候在官道旁。
待到沈将时一行人来到城门外，一名丫鬟轻声提醒道：“表公子来了。”陆明鸢闻声，如一只轻盈的蝴蝶，掀开珠帘，探出半张如粉雕玉琢般的面庞。“表哥，方师兄。”
方蓉和方灵听闻声音，也如两只好奇的小鸟，将头探出车窗，脸上挂着如春花般灿烂的笑容，大家互相打着招呼。
郑蔚的旧书箱在马车上吱呀作响，老者枯枝般的手指划过《江南风物志》书脊："约莫两日后到清江浦。"
秋雨如珠帘般在未时初刻倾洒而下。
豆大的雨点如炮弹般砸在官道浮尘里，溅起满地如黄龙般的黄烟。
众人仓皇躲进荒庙时，陆明鸢那精美的绣鞋鞋尖两颗圆润的南珠，却不幸沾了泥浆。
等陆明鸢从破庙后面的屋子里换了鞋袜出来，便见有侍卫捡了些柴火，点燃了两堆篝火。
一堆篝火前，丫鬟正专心烧水，陆明鸢的丫鬟则快步上前，烘烤陆明鸢那己被湿透的绣鞋。金线鸾鸟在火光的映照下，淌出一道道朱砂色的水痕。
而在另一边，方灵和方蓉则静静等待着丫鬟们将稻草铺好，然后才缓缓坐下。
"永和七年建这盐婆庙时，供的是渔家女林娘子。"郑蔚拂去神像残躯的蛛网，"传说她能在夜晚观星辨路..."
暴雨鞭笞着破庙残缺的鸱吻，漏雨的檐角垂下浑浊水帘。惊雷劈开昏暗庙宇，沈将时突然护在众人身前。
地面积水的水面映照出庙门外晃动的火把。十二骑玄甲军如疾风般冲破雨幕，为首那人肩头玄色披风猎猎作响，宛如夜枭振翅，雨水顺着虎头金刀的吞口滑落，形成一线。
“魏将军？”方灵起身，目光凝视着来人。
魏九阙抖落兜帽上的积水，兜帽下，他那紧绷的下颌线条分明：“雨势颇大，叨扰借地一避。未料竟在此处得遇方姑娘。”
继而步入的，乃是一对战栗的祖孙——老者紧紧搂着孙女英娘，少女身上宽大的披风掩盖了那破烂不堪的杏子黄衫子。
——正是昨日沈将时与方晏从地痞手中救下的老者。
“老人家，缘何是你？”沈将时面露疑色。众人皆露出疑惑之容。
“恩公！”老者认出沈将时与方晏，扑跪于地，溅起污水，“那些地痞今日前来寻仇，他们，他们欲欺辱英娘……幸得这位军爷……”
沈将时赶忙扶起老人家。“老人家，无需如此，相逢便是缘分。”
唤作英娘的少女偷眼去瞟魏九阙，纤白手指绞着衣带，将半块烤热的饼子捧到他面前："将军吃些..."话音未落。“无需，你自行食用罢。”魏九阙将麦饼推回。
英娘紧咬下唇，小脸满是委屈之色，她扯了扯身上的披风，仿若披风上残留着魏九阙的余温，能给她带来些许温暖。
方灵见状，使了个眼色，示意朝青棠看去。青棠心领神会，点头示意。
而后从包袱中取出一套自己的衣裙，走到英娘面前，沉声道：“姑娘，我这有一套新的衣裙，你身上湿透，不妨换上吧。”
英娘先是看了看魏九阙，又望向自己的爷爷，待老人点头后，她才随着青棠去往破庙后方的屋子。
篝火中火星西溅，发出噼啪之声。方灵拨开湿漉的柴薪，往火中添加，然后抬头问道：“将军因何至此？”
从方灵的角度刚好看到魏九阙清晰的下颌线，如刀削般的脸庞上刚毅坚韧。
魏九阙解下佩刀，丢在草席上，见唯有方灵身侧有空位，便在其身旁坐下：“奉旨查办漕盐案，十日前八十万石官盐于清江浦沉没。”魏九阙的声音低沉而严肃。
他的话如同重锤一般，狠狠地敲在了每个人的心上。
郑蔚猛地咳嗽起来，仿佛是被这惊人的数字给呛到了。
他缓了口气，言道：“八十万石，这得有多少啊！足以填平清江浦了吧。而且盐遇水即溶，那清江浦的水莫非至今仍是咸的？”
他的话音未落，庙外突然传来一阵隆隆的雷声，震得梁上栖息的鸟儿惊飞乱窜，似乎是被这突如其来的雷声吓到了。
“是否咸涩，一试便知！”魏九阙将兜帽摘下，露出一张冷峻的面庞。他抬头凝视着破庙外清江浦的方向，那目光仿佛能够穿透重重雨幕，看到那沉入江底的八十万石官盐。
方灵的眉头紧紧地皱了起来，她看着魏九阙，说道：“那今日之雨……”他的话没有说完，但大家都明白他的意思，这雨来得实在不是时候啊。
“将军此任，怕是要葬送不少人。”方灵的话语中透露出一丝担忧。
就在这个时候，英娘刚好换好了衣裳走了出来。她的目光扫视了一下周围，发现大家正围坐在篝火旁边，盘膝而坐。
这些人一个个都相貌堂堂，气宇轩昂，围坐在一起，就像是天造地设一般，完美地融合在一起，宛如一幅美轮美奂的画卷。
然而，当英娘的视线落在魏九阙身上时，她的脸色瞬间变得有些难看。
只见魏九阙正坐在最美的方灵身旁，而且两人看起来还十分熟络，有说有笑的。这一幕让英娘心中不由得一阵酸楚，眼眶也渐渐泛红了起来。
“乖孩子，过来这边。”这时，那位老者注意到了孙女的出现，他面带微笑，和蔼可亲地向英娘招手，并说道：“快去谢谢这位姐姐，她给你带来了这么漂亮的衣裳。”
英娘缓缓地走到了老者身边，她的身姿婀娜多姿，腰肢纤细如柳，宛如风中的花朵一般轻盈柔美。
她的睫毛修长而微微低垂，仿佛隐藏着一团难以消散的迷雾，那眼中始终带着几丝欲坠未坠的水光，让人不禁心生怜爱。
虽然她的肤色不够白皙，但却给人一种健康自然的美感。亭亭玉立于原地的她，宛如一朵盛开的水莲花，温婉可人，令人心动。
英娘恭恭敬敬地向青棠行礼，青棠赶忙摆手称是小姐的旨意。英娘又移步至魏九阙身旁，面向方灵施礼。“谢过这位姐姐。”
“无需多礼，坐下烤烤火吧。”方灵言罢，英娘环视一圈，小心翼翼地坐在魏九阙身旁。