乾隆双手抱胸，目光似笑非笑地扫过小燕子涨红的脸，鎏金龙纹朝服在烛火下泛着冷光："朕瞧着你，连'和硕'二字都未必认得全，如何看懂兵书？"他的声音不疾不徐，却让殿内气氛骤然凝固，"治国安邦讲究文韬武略，你倒好，整日只知道爬树掏鸟、翻墙惹祸。"
小燕子猛地跺脚，头上珠翠叮当作响："皇阿玛！我...我虽然现在不懂，但我可以学！"她转头抓住齐志高的衣袖，"志高肯定能教会我识字！还有紫薇、纪师傅，他们都能教我！"说着说着，胸脯挺得老高，"不就是琴棋书画、诗词歌赋吗？我小燕子说到做到！"
乾隆抚着胡须沉吟片刻，忽然转身走向龙椅，椅背雕刻的蟠龙在月光下张牙舞爪："若你能在三个月内通读《孙子兵法》，背熟百首唐诗，再当着满朝文武的面，写出一篇像样的策论..."他猛地回头，目光如炬，"朕便破格封你为和硕听雨公主！"
这话如巨石投入深潭，殿内众人皆是一惊。永璂攥紧拳头，眼中满是担忧；齐志高却握紧小燕子的手，低声道："我陪你。"而皇后轻轻按住鬓边的步摇，若有所思地望向小燕子倔强的背影——这个曾被她视作"野丫头"的格格，此刻竟让她想起年轻时在闺中立志要母仪天下的自己。
第二日破晓，漱芳斋的公鸡还未打鸣，小燕子就被齐志高拽着坐进书房。宣纸、毛笔、砚台在案头堆成小山，紫薇握着戒尺站在一旁，神色比往日严厉三分："从今日起，卯时晨读，未时习字，酉时学兵法..."她翻开《千字文》，"先把这些字认全了。"
起初几日，小燕子不是把"武"字写成"无"，就是对着《出师表》首打瞌睡。齐志高变着法子将兵法故事编成顺口溜，纪晓岚甚至带着快板进了宫，边打板边念："孙子曰，兵者诡道也，小燕子你别犯傻！"就连永璂也常来"监督"，实则偷偷往她手里塞蜜饯。
一个月后的雨夜，皇后撑着油纸伞路过听雨轩，忽闻屋内传来朗朗读书声。透过窗纸，她看见小燕子披着棉被，鼻尖几乎要贴到书上，齐志高举着油灯为她照亮，紫薇则在一旁批改课业。雨水顺着屋檐滴落，打在青石板上，却掩不住屋内的专注与温情。
随着日子推移，紫禁城渐渐流传起奇闻：听雨格格不再翻墙逃学，反而追着侍卫学骑射；御花园的秋千落了灰，她却整日泡在文渊阁；甚至有宫女撞见她蹲在墙角，用树枝在地上默写《岳阳楼记》。
两个月期满那日，乾隆在御书房召见小燕子。少女身着月白襦裙，发髻上只别着支竹簪，却比往日任何时候都要沉静。她将写满批注的《孙子兵法》呈上，声音清亮："皇阿玛，我虽不能像韩信点兵，但也明白了'知己知彼，百战不殆'的道理。"
老皇帝翻开书页，密密麻麻的蝇头小楷跃入眼帘，有些字还带着墨团，显然是反复修改的痕迹。当看到"兵无常势，水无常形，小燕子注：就像我以前打架，不能总用同一种招数"时，他终于忍不住大笑出声："好！好个'打架招数'！"
笑声中，窗外的玉兰树悄然绽放。所有人都知道，那个天不怕地不怕的小燕子，正在蜕变。而等待她的，不仅是三个月后的考验，更是一场足以改变她命运的盛大试炼。