长春宫修缮竣工那日，乾隆在新换的楠木匾额下踱步，指尖无意识着袖口的明黄滚边。自从皇后主动交出部分六宫职权，每日晨昏定省都带着温婉笑意，甚至还亲自过问小燕子和紫薇的膳食，这般转变让他既欣慰又疑惑。
"去，把暗卫统领叫来。"皇帝突然停步，紫檀木靴底重重叩击金砖。
半个时辰后，玄衣暗卫单膝跪地，面罩下的脸色比月光更白。殿内寂静得能听见烛芯爆裂声，乾隆把玩着案头的九龙墨玉镇纸，声音听不出喜怒："皇后近日转性，你当知道缘由？"
暗卫喉结滚动，想起那日在坤宁宫墙外偷听到的对话——永璂稚嫩却冷硬的威胁，皇后崩溃的痛哭，每字每句都像烙铁般刻在他脑海。"禀...禀皇上..."他攥紧腰间软剑，"是十二阿哥...与皇后娘娘长谈后..."
"长谈？"乾隆挑眉，镇纸在掌心转了半圈，"朕的十二子，究竟说了什么？"
暗卫额角沁出冷汗，突然摘下铁面罩。月光照亮他苍白的脸，也照亮了他眼中的忐忑："十二阿哥以孝贤皇后为喻，首言若娘娘继续行差踏错，百年后恐难享皇后尊荣...甚至...甚至提及容嬷嬷受刑之事，暗示娘娘莫要辜负皇上情谊。"
殿内死寂如渊。乾隆的瞳孔微微收缩，想起前日永璂捧着课业来御书房时，曾不经意说过"母后近日礼佛虔诚"，那时他只当是孩子随口一提。此刻回想，少年眼中分明藏着与年龄不符的深意。
"不亏是朕的嫡子。"皇帝突然仰头大笑，笑声震得梁间铜铃叮咚作响。他大步走到窗前，望着坤宁宫方向闪烁的灯火，眸中泛起骄傲的光，"有魄力，有担当！竟能劝动皇后...这份胆识，不输成年皇子！"
暗卫悄悄松了口气，却见乾隆突然转身："传旨，赐十二阿哥御用端砚一方，再拨二十名御前侍卫归他调遣。"皇帝着腰间九龙玉佩，喃喃自语，"永璂这孩子...该好好栽培了。"
当夜，永璂正在灯下研读《资治通鉴》，忽闻太监尖着嗓子宣读圣旨。捧着沉甸甸的端砚，少年望向窗外高悬的明月，想起那日母亲含泪点头的模样，嘴角不自觉扬起。宫墙外，更夫的梆子声悠悠传来，惊起一群夜枭，却惊不破紫禁城今夜的祥和。而此刻的养心殿内，乾隆展开江南漕运奏折，提笔时却又搁下——他决定明日早朝，要当着满朝文武的面，好好夸奖自己这个聪慧过人的嫡子。
次日清晨，太和殿金顶映着朝霞，群臣鱼贯而入。乾隆端坐在龙椅之上，目光扫过下方列班的大臣，嘴角不自觉地噙着一抹笑意。当礼部尚书上奏完例行事务后，乾隆轻轻敲了敲御案，声音沉稳而有力："众爱卿，今日朕要与你们说件事。"
朝堂之上顿时一片寂静，大臣们纷纷抬头，揣测着皇帝这番话背后的深意。乾隆清了清嗓子，目光落在站在末位的永璂身上，少年虽身形尚未长成，却己褪去了几分稚气，昂首挺胸的模样颇有皇家风范。
"十二阿哥永璂，近日所作所为，令朕甚感欣慰。"乾隆的声音在大殿内回荡，"皇后性情转变，六宫和睦，皆因永璂以孝悌之道，开解劝导。小小年纪，便有如此见识与担当，实乃我大清之福！"
此言一出，满朝哗然。王公大臣们交头接耳，眼神中满是惊讶与赞叹。领班军机大臣傅恒率先出列，行礼道："陛下，十二阿哥仁孝聪慧，实乃天家祥瑞。臣等恳请陛下重赏，以激励宗室子弟！"
其他大臣纷纷附和，一时之间，赞颂之声此起彼伏。永璂跪在地上，心跳如擂鼓。他从未想过，那日与母亲的一番长谈，竟会得到皇阿玛如此高的赞誉。抬头望去，乾隆眼中满是慈爱与骄傲，这让他眼眶微微发热。
齐志高站在文官队列中，望着少年意气的永璂，心中暗自感叹。他想起这些日子在宫中的见闻——永璂时常带着课业向他请教，谈论起治国之道时虽显青涩，却不乏独到见解。此刻见少年获此殊荣，他由衷为其感到高兴。
而在后宫，小燕子听闻此事，拉着紫薇就往养心殿跑。"皇阿玛居然当众夸奖十二弟！"她蹦蹦跳跳，"我就说那小子有出息！走，咱们去给他送贺礼！"紫薇笑着摇头，任由小燕子拽着自己，鬓边的珠花随着步伐轻轻晃动。
当晚，乾清宫内摆下家宴。永璂坐在乾隆身侧，面前摆满了他最爱吃的菜肴。皇后看着儿子，眼中满是欣慰与骄傲，与往日的冷厉截然不同。乾隆举起酒杯，笑道："璂儿，今为宗室子弟立了个好榜样。来，满饮此杯！"
永璂慌忙起身，恭敬地端起酒杯："儿臣不敢居功。皇额娘深明大义，才是后宫之福。儿臣不过略尽孝心罢了。"这话让皇后眼眶泛红，乾隆更是大笑，连道"好！好！"
宴罢，永璂独自漫步在御花园。月光洒在太湖石上，树影婆娑。他望着天上的明月，心中暗暗发誓：定要不负皇阿玛期望，将来做个顶天立地的皇子，护佑大清江山，守护这来之不易的和睦。而在不远处，小燕子和紫薇躲在树后，见他走远，才悄悄现身。
"十二弟现在可威风了！"小燕子感叹道。紫薇笑着点头："是啊，不过他还是那个会为我们打抱不平的十二阿哥。"两人相视而笑，清脆的笑声在静谧的夜里传得很远，很远......